1937年抗战前夕东北局势危急动荡。长白山老爷岭一带关外九宗护山义团简称九宗作为民间自发护土团体，世代守护山林疆土安稳一方百姓。当地突发剧烈山崩地层断裂，地下天然毒瘴外泄，一处日军长期秘密开凿的地下工事洞窟意外暴露。
护山义团首领霍千岁品霍尊心怀百姓，深受乡民敬重并尊称他霍千岁，同时兼任地方驻防军官。他敏锐识破外敌野心，民间流传的“龙脉”，实则指代长白山核心地质结构与关外战略资源防线，日军企图依托隐秘地下工程，破坏山体结构掠夺本土战略资源，实施隐秘侵略计划。
为查清日军阴谋，霍千岁邀请通晓山川地理，熟知民俗脉络的义团成员佟三铃共同探洞取证。洞窟机关繁复陷阱密布，探查难度极大，唯有传承古机关技艺的枭二爷能够破解复杂布设，他是义团二爷和霍千岁早年留下心结至今未解开。
多年前枭二爷妻子因无意间发现日军军火据点不幸遇害，日方刻意制造假象嫁祸霍千岁，受战时环境限制证据被毁，真相始终无法澄清，致使二人长期心存隔阂。佟三铃机敏通透擅长斡旋，从中多次劝解调和二人最终放下私人芥蒂，以家国百姓为重携手入洞探查敌情。
曾为义团成员的赵霸川，早年因盗取国宝触犯护山守则被驱逐，心怀怨愤，靠日方势力并攫取军政职权。为满足个人野心独占关外控制权，他刻意捏造罪状诬告霍千岁私结势力意图作乱，借机拆分霍千岁麾下队伍，同时暗中配合日军部署，企图借洞窟险境彻底铲除霍千岁一行人。
霍千岁众人进入锁龙渊洞窟，岩壁留存先民古老壁画，洞内遗留骸骨均为早年误入秘境的探险者遗骸。洞中出现的巨型蛇形生物，是日军秘密生物实验培育的变异体，各类诡异景象均为毒瘴扩散，光影机关叠加制造的视觉幻象，洞内人员身体损伤源于日军研发的化学毒剂侵蚀。探查途中佟三铃误触机关短暂失联，毒瘴幻化出的虚假人影被霍尊及时识破破除。
佟三铃意外进入蚀魂隧，发现洞窟整体走势贴合长白山地脉结构，洞内特殊金属构件是日军专门用于破坏山体、动摇地质稳定的专业设备，现场有遗落的日军樱花徽章，进一步坐实日方秘密侵略工程的真相。蚀魂隧内的毒瘴具备干扰心智的特性，能放大人心杂念制造自相残杀的幻境，枭二爷及时识破敌方心理迷局，引导众人凝神静心破除幻象稳住阵脚。洞内看似诡异复生的人影，实则是潜伏在洞窟深处，执行破坏任务的日军实验小队，头目中山川男带领队员长期隐匿于此推进侵略计划。
中山川男蓄意利用霍千岁与枭二爷的过往隔阂，伪造物证挑拨二人关系致使二人爆发冲突。随着洞窟内关键线索陆续浮现，霍千岁终于可以那相互佐证还原当年事件真相。
原来，枭二爷的妻子深明大义爱国果敢，无意间发现日军军火密点惨遭杀害，日方刻意嫁祸霍千岁又销毁所有证据，致使多年误会无法消解。真相大白后，二人彻底冰释前嫌摒弃私怨并肩对抗外敌。
众人合力拆除日军安放在山体核心位置的破坏构件，洞窟内积压的有毒浊气喷涌而出，山体持续震颤，石门背后留存着日军实验失败的遇难者遗体，印证了日方惨无人道的实验罪行。
与此同时，赵霸川持续作恶威逼利诱驻防官兵归顺在他队伍，他试图拉拢坚守气节的义团成员周奎，但遭其严词拒绝后将周奎关押。为逼迫义团成员妥协赵霸川挟持莲花的妹妹要挟配合，莲花假意顺从周旋暗中留存线索传递警示，始终坚守家国立场。赵霸川妄图预埋炸药炸毁山体、掩埋霍千岁一行人，其阴谋最终被霍千岁麾下人员提前识破拆除化解。
众人抵达作为地脉核心的血祭窟，洞内遍布日军培育的剧毒虫类。为救治中毒同伴，佟三铃提出以变异野兽血清中和毒素，霍千岁与枭二爷联手制服变异生物，成功救治所有受伤人员。突发地裂震动，枭二爷和佟三铃不慎坠入外接洞口，陷入赵霸川的埋伏圈套。霍千岁孤身赴险全力破局，剿灭赵霸川反叛势力成功救出枭二爷，佟三铃则在混乱中失联。
霍尊和枭二爷顺势击溃中山川男小队，缴获日军核心侵略情报，彻底捣毁地下秘密工事。赵霸川残余势力贼心不死，伪造虚假罪证层层上报，致使部分军政人员被蒙蔽误下清剿指令。霍千岁为保全抗日有生力量留存星火，护山义团全员转入地下潜伏状态，众人四散各地继续隐秘开展抗日救亡，守护乡土的斗争。
事后，霍千岁收到佟三铃的亲笔书信，信中阐明洞窟内从未存在神鬼妖邪，所有离奇异象皆是日军生化毒剂和变异实验生物，还有机关幻术与心理操控造就的人为假象。佟三铃自此奔走南北，持续搜集日军侵华罪证，众人约定待山河无恙家国光复之日，重聚老爷岭共守故土。